Brian Samuel Epstein (Mánchester, Inglaterra, 19 de septiembre de 1934 – Londres, Inglaterra, 27 de agosto de 1967) fue un hombre de negocios inglés, conocido principalmente por su rol como mánager del grupo
The Beatles.
La familia de
Epstein poseía una tienda de muebles en Liverpool (donde la familia de
Paul McCartney había comprado un piano).
Brian comenzó los estudios de la
Royal Academy of Dramatic Art (RADA) en Londres, donde tuvo compañeros como los actores
Susannah York o
Peter O'Toole, pero al abandonarlos tras el tercer curso, su padre le dejó a cargo del departamento musical de la tienda recientemente inaugurada
North East Music Stores (NEMS) en la calle
Great Charlotte. Posteriormente una segunda tienda fue abierta en la calle
Whitechapel, y
Epstein fue asignado responsable de dicha operación. El 3 de agosto de 1961
Epstein comenzó una colaboración regular con una columna musical en la revista
Mersey Beat.
La versión aceptada mayoritariamente sobre su primer encuentro con el grupo musical que ayudó a convertir en estrellas, indica que
Epstein vio por primera vez el nombre de
The Beatles en el cartel de un concierto, y pensó que el nombre sonaba "tonto". Cuando después una serie de clientes comenzaron a preguntar por el single que habían grabado con
Tony Sheridan en Alemania, y no siendo capaz de encontrarlo a través de ninguna de sus contactos habituales en las compañías discográficas, decidió ir a preguntarle directamente a la banda.
Epstein y su empleado
Alistair Taylor acudieron a verles actuar al abarrotado pub
Cavern Club el 9 de noviembre de 1961, que estaba en la calle a la vuelta la tienda; se le admitió en el local directamente, sin necesidad de hacer cola, y su llegada fue anunciada a través de los altavoces del local.
Epstein recuerda la actuación del grupo esa noche: "Quedé impresionado de manera inmediata por su música, su ritmo y su sentido del humor sobre el escenario. E incluso más tarde cuando los conocí también quedé impresionado por su carisma personal. Y fue en ese mismo instante en donde todo comenzó..." (También reconoció a los miembros del grupo como clientes habituales de la tienda, donde pasaban el tiempo entre los espectáculos hojeando discos).
Esta historia citada puede ser ficticia:
Bill Harry (por entonces editor de la revista
Mersey Beat) ha asegurado que fue él quien personalmente presentó a
Epstein y
Lennon. Aunque esta versión está igualmente sin verificar, se debe tener en cuenta que
Harry había convencido a
Epstein para distribuir la recién nacida revista en su tienda de discos, y esas revistas realmente promocionaban a los
Beatles, amigos de
Harry.
En una reunión el 10 de diciembre de 1961 se decidió que
Epstein se convirtiera en el manager de la banda, y los miembros firmaron un contrato de cinco años con él en casa de
Pete Best el 24 de enero de 1962.
Epstein nunca firmó el contrato, dando así la opción a los
Beatles de romper la relación en cualquier momento. Así mismo, contactó a su manager anterior,
Allan Williams, para confirmar que no le quedaba ningún vínculo con ellos.
Williams lo confirmó, pero también advirtió a
Epstein de "no manejarles con un remo de lancha".
Aunque hasta entonces no se le conocía por decisiones y tratos de negocio especialmente exitosos,
Epstein se convirtió en una de las principales fuerzas detrás de la promoción y éxito inicial del grupo. Cuando
Epstein se hizo cargo de la banda, sus componentes llevaban vaqueras y chaquetas de cuero, y sus actuaciones eran básicamente desordenados conciertos de
Rock and roll. El les convenció para que llevaran traje sobre el escenario y para que suavizaran sus actuaciones. También les pidió que no fumaran ni comieran sobre el escenario, y les alentó para que ejecutaran su famosa inclinación sincronizada al finalizar sus conciertos. Aunque estos cambios no duraron demasiado, la imagen limpia y decente que proyectaba el grupo (con la única salvedad de sus peinados tipo "casco") ayudó de manera determinante en la aceptación de la banda por parte del público.
Tras ser rechazados por todas y cada una de las principales discográficas de Inglaterra,
Epstein finalmente consiguió que la banda firmara por el pequeño sello
Parlophone de la discográfica
EMI.
Epstein acudió a la tienda local
HMV para transferir una cinta demo de los
Beatles a vinilo. A un técnico de
HMV,
Jim Foy, le gustó la grabación y remitió a
Epstein con
George Martin, productor en la
Parlophone.
Martin accedió a conocer el grupo y planificó una audición. Todos los
Beatles pasaron la prueba, excepto el batería
Pete Best, al que
Martin decidió sustituir en las grabaciones por un músico de estudio.
John Lennon,
Paul McCartney y
George Harrison pidieron a
Epstein que despidiera inmediatamente a
Pete, y
Ringo Starr tomó su lugar en la formación.
Algunas fuentes atribuyen el interés de
Epstein por los
Beatles, a sentimientos de este por
John Lennon, pero
Lennon posteriormente desmintió este punto; una ficción sobre la relación aparece detallada en la película "
The Hours and Times".
En Octubre de 1964, la autobiografía de
Epstein, "
A Cellarful of Noise" (Un Desván de Ruido), fue publicada, coescrita con quien posteriormente trabajaría como publicista de los
Beatles, el periodista
Derek Taylor.Además de a los
Beatles,
Epstein también manejó los destinos de otros artistas como,
Gerry & The Pacemakers,
Billy J. Kramer & The Dakotas,
The Fourmost y
Cilla Black.
Epstein murió el 27 de agosto de 1967, el fin de semana en el que los
Beatles conocieron en Gales al
Maharishi Mahesh Yogi. Su muerte fue oficialmente dictaminada como accidental, causada por una intoxicación gradual con barbitúricos (se hallaron
Carbitral o
Seconal en su cuerpo, posiblemente mezclados con alcohol). Han existido alguno rumores infundados que afirmaban que
Epstein cometió suicidio, pero los más cercanos a él, siempre han enfatizado que
Epstein no era del tipo de persona capaz de cometer un acto así. Además, su amada madre,
Queenie Epstein, acababa de enviudar, lo cual ayuda en la teoría que
Brian nunca habría inflingido voluntariamente a su madre este daño adicional tan cerca en el tiempo a la muerte de su marido.
Epstein gestionó todos y cada uno de los aspectos de la carrera de los
Beatles, incluso ayudó a fundar la compañía que posteriormente se convertiría en
Apple Corps. Tras su muerte, las cosas cambiaron a simple vista, y los asuntos de negocios de la banda empezaron a desmoronarse.
John Lennon resumió el impacto de la muerte unos años después: "Cuando
Brian murió, supe que ahí se acababa todo. Supe que lo habíamos tenido...".
Mientras que los
Beatles se encuentran entre los primeros grupos en entrar en el
Salón de la Fama del Rock, el hombre que se tiene como uno de los mayores responsables de su éxito inicial no tiene tan asegurado el puesto en la historia popular; nunca se le consideró para formar parte del Hall, así como nunca fue propuesto para la medalla de la
Orden del Imperio Británico, que los
Beatles recibieron en 1965. El cómico
Martin Lewis se ha erigido como el principal defensor de la memoria de
Epstein, incluso ha creado la Web "Oficial", en la que se incluye una petición electrónica para conseguirle un puesto en el
Hall of Fame.
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