La mañana del 16 de agosto de 1962,
Pete Best se presentó en el despacho de
Brian Epstein. La noche anterior, después de que
John Lennon se comportara de forma remolona y esquiva con él,
Best había encontrado una nota de su madre en la que le decía que el manager de los
Beatles quería hablar con él. No era nada fuera de lo habitual,
Epstein contaba tanto con
Pete como con la señora
Best para tratar temas relacionados con tarifas y contratos para las actuaciones.
El batería de los
Beatles entró en la oficina e intuyó que las cosas estaban a punto de cambiar: “
Brian parecía muy nervioso, no tranquilo y feliz como siempre. Nunca podía disimular sus sentimientos, y era evidente que algo iba mal. No pudo estarse quieto en todo el rato”. Entonces,
Brian Epstein soltó una bomba contra el músico que lo dejaría sin palabras: “
Pete, no sé cómo decirte esto, pero tengo que hacerlo. Los chicos quieren que salgas del grupo y que entre
Ringo”. Aquella noticia cayó sobre el ya anterior batería de los
Beatles como un jarro de agua fría. Para poder consolarle,
Brian le ofreció colocarlo en otro grupo. Después de unos minutos sin poder articular una palabra, preguntó cuáles eran los motivos por los que había sido expulsado, pero
Brian solo pudo contestarle con evasivas. La razón con más peso que
Epstein pudo darle estaba relacionada con
George Martin, productor y responsable del sello
Parlophone.
Un par de meses antes, el 6 de junio, los
Beatles viajaron de Liverpool a Londres para realizar una prueba para
EMI en los estudios
Abbey Road. Después de la sesión de grabación,
George Martin hizo una sugerencia a
Brian Epstein: “No sé lo que tienes pensado hacer con tu grupo, pero el nivel del batería no es lo suficientemente bueno para lo que yo quiero. Si grabamos un disco, prefiero que en él participe mi batería de estudio, lo cual tampoco debería importarte, porque al final nadie sabrá quién es el que toca en el disco”.
Epstein se escudó en que a
Martin no le gustaba la forma de tocar de
Best, ¿pero era esta la única razón por la que el batería fue expulsado?
Siempre se ha comentado, más como chascarrillo que como leyenda urbana, que
Pete Best fue expulsado de los
Beatles por ser demasiado guapo. El batería era el miembro que más éxito tenía entre las chicas, pero
John Lennon negó esta hipótesis tan estúpida: “Este mito fue aumentando con el paso de los años y se llegó a decir que era fantástico y que
Paul le tenía celos porque era guapo y todas esas tonterías. No se llevaban demasiado bien pero en parte se debía a que
Pete era un poco lento. Era un tipo inofensivo, pero no era rápido. Todos nosotros poseíamos una mente despierta pero a él nunca se le contagió”.
Bob Wooler, pinchadiscos de
The Cavern, describió a
Best de forma peculiar: “Algunas veces
Pete parecía un zombi delante de la batería, era como si estuviera pensando ‘¿Tengo que hacer esto?’. Esta actitud no facilitaba la relación con
Paul, que era mucho más comunicativo.
Pete no era una persona que expresara mucho entusiasmo, siempre parecía estar aburrido, pero para las sesiones de fotos era como si reviviera, era muy fotogénico”. La personalidad de
Pete Best chocaba con la de los otros tres miembros, ya que el batería era callado y taciturno; pero su aspecto físico también contrataba.
Mientras que
John,
Paul y
George habían adoptado el característico peinado con flequillo gracias a la fotógrafa
Astrid Kirchherr,
Pete seguía utilizando el tupé, aunque también es cierto que su pelo no permitía este tipo de peinado. Además, durante su época en Hamburgo,
Best también faltó a alguna de las sesiones de fotografías de
Astrid. En ese sentido, el batería se defendió: “No porque quisiera ser poco sociable sino porque tenía que comprar parches para mi batería, pues los había rajado la noche anterior”. Así describió la fotógrafa al desapercibido músico: “Después de
Stu [
Stuart Sutcliffe], los que más me gustaban eran
John y
George. Luego,
Pete Best. Él me gustaba mucho pero era muy, muy tímido. Podía ser divertido aunque nunca tuve demasiado contacto con él. Incluso en aquellos días solíamos olvidarnos de él. En realidad, era un mundo aparte”.
¿Qué razones dieron
Lennon,
McCartney y
Harrison para que este mundo aparte que era
Best saliera del mundo de los
Beatles? Aunque resultó un tema casi tabú, del cual los tres músicos preferían no hablar, culparon al batería de llegar siempre tarde o de estar habitualmente enfermo. “A menudo pasaba toda la noche fuera”, dijo
Paul McCartney. “Conoció a una chica que hacía striptease y se hicieron amantes. Ella no terminaba de trabajar hasta las cuatro de la mañana, de modo que él se quedaba con ella y volvía hacia las diez de la mañana. Se acostaba cuando nosotros comenzábamos a trabajar. Creo que ése fue el motivo de la desavenencia entre nosotros”.
El propio
Pete Best no estaba de acuerdo y se defendió: “solo me perdí un par de conciertos, uno cuando tuve que ir a un juicio y otro un día que estaba con gripe. Me perdí la actuación de la tarde en el
Cavern, pero para la de la noche me levanté de la cama y fui. Que yo sepa, ésas fueron las dos únicas veces que falté”. Pero para
George Harrison fueron más de un par de veces las ocasiones en las que
Pete no estaba sentado detrás de su instrumento: “
Pete estaba siempre enfermo y no aparecía en los conciertos, así que llamábamos a
Ringo para que tocara con el grupo. Cada vez que
Ringo se sentaba frente a la batería parecía que era la definitiva. Al final nos dimos cuenta y pensamos: ‘Deberíamos contar con
Ringo a tiempo completo’”.
No obstante,
Bob Wooler no estuvo de acuerdo con estos comentarios: “Fue un error por parte de los
Beatles que insinuaran en el vídeo ‘
Anthology’ que no se podía confiar en
Pete Best, que era impuntual y que se perdía actuaciones. En realidad, no lo insinuaron, lo afirmaron rotundamente, y nada más lejos de la realidad. Con el
Beatle que menos se podía contar era
Paul McCartney, tenía el récord en falta de puntualidad, aunque no es que llegara tarde por sistema”.
En las ocasiones que
Pete no podía tocar, su puesto lo ocupaba
Ringo Starr, que por entonces tocaba con
Rory Storm and The Hurricanes. El hecho de que
Starr fuera amigo de
Harrison fue otro de los factores que facilitó la salida de
Best, como reconoció el mismo
George: “Yo fui bastante culpable de acelerar la cosa. Conspiré para que nos quedáramos con
Ringo definitivamente, hablé con
Paul y
John hasta que aceptaron la idea”. Así que el día en que los
Beatles tocaron para
George Martin y éste les comentó que estaba descontento con el batería, los músicos obtuvieron la excusa perfecta que necesitaban para expulsarle, a pesar de que
Paul explicara que fue una decisión difícil: “En aquel momento el cómo ‘deshacernos’ de
Pete se convirtió en un asunto trascendental. Y lo siento por él, por lo que podía haber vivido, pero por lo que a nosotros nos concernía, fue una decisión estrictamente profesional. Si no estaba a la altura, por muy poco a nuestros ojos pero por mucho para el productor, entonces no teníamos elección. Pero seguía resultando muy difícil. Es una de las decisiones más difíciles que tuvimos que tomar”.
Aunque la decisión fuera trascendental,
John Lennon consideró que la forma en la que actuaron no fue la correcta al lavarse las manos y dejar el trabajo sucio para el representante: “Fuimos unos cobardes cuando lo despedimos. Le dejamos la papeleta a
Brian. Pero si se lo hubiéramos dicho a la cara, hubiera resultado mucho más desagradable. Probablemente habríamos acabado peleándonos”. Claro, que a
Brian Epstein tampoco le gustó tener que dejar fuera a
Best: “El despido de
Pete me dejó en una posición insostenible. Aquél fue mi primer auténtico problema. De la noche a la mañana me convertí en el hombre más odioso del mundo beat. Durante dos noches no me atreví a acercarme al
Cavern, donde las multitudes gritaban: ‘¡
Pete para siempre,
Ringo jamás!’, o ‘¡
Pete es el mejor!’”.
Para
Ringo Starr, entrar a formar parte de los
Beatles tampoco fue un camino de rosas y tuvo que
Brian Epstein: “Las chicas adoraban a
Pete. Yo era solo un tipo cutre y escuálido con barba. En el fondo,
Brian tampoco me quería. Creía que no daría la talla. ¿Y por qué tener a un tipo feo cuando puedes tener a un tipo guapo?”. Sin embargo,
Starr, a diferencia de los otros tres
Beatles, tuvo la conciencia tranquila tras el incidente: “Nunca me sentí mal por lo de
Pete Best. Yo no tuve nada que ver. Además, consideraba que era mucho mejor batería que él”. El debut de
Ringo Starr como batería oficial de los
Beatles tuvo lugar el 18 de agosto de 1962.
George Harrison por fin había conseguido que se incorporara su amigo al grupo, no obstante, también se llevó un puñetazo en el ojo que le propinó un fan que no estaba de acuerdo con el cambio después de una de sus actuaciones.
enfrentarse al duro reto de ser aceptado tanto por un público que le rechazaba como por
En este ambiente tan cómodo y apacible, la revista “
Mersey Beat” del 23 de agosto de 1962 publicó la noticia que anunciaba la nueva formación del grupo: “
Ringo Starr se ha unido a los
Beatles sustituyendo a
Pete Best.
Ringo ha admirado a los
Beatles durante años y está encantado con su nuevo compromiso. Naturalmente, está tremendamente entusiasmado con su futuro.
Los Beatles han comentado que
Pete dejó el grupo de mutuo acuerdo. No ha habido discusiones ni problemas, y ha sido una decisión absolutamente amistosa”.
¿Y qué opinaba de toda esta situación el principal afectado? Su expulsión justo antes de que los
Beatles despegaran solo le planteaba interrogantes al confuso
Best: “Si no era tan bueno, ¿por qué me aceptaron durante dos años y medio? ¿Por qué no buscaron otro batería la primera vez que volvimos a Liverpool? Había muchos. ¿Por qué no buscaron a
Ringo entonces, en lugar de dos años después, en vísperas del triunfo?”.
El video que ofrecemos tuvo lugar en Estados Unidos el 30 de marzo de 1964. En plena
Beatlemanía,
Pete Best se presentó en el programa "
I've got a secret" (Tengo un secreto). Ahí develaron su pasado como
Beatle. Conmueve ver su tristisima expresión.
"El más infortunado de todos los que podrían haber sido algo" es la tétrica definición que de
Best dan
Peter Brown y
Steven Gaines, en la biografía "
Los Beatles: Una historia confidencial" editada por
Javier Vergara Editor en 1982.
"Dado que es el Día de Acción de Gracias pensamos que haríamos de esta noche una ocasión de júbilo e invitaríamos a estar con nosotros a alguien muy especial". Elton John llamó al exbeatle a unirse a él y más de 18.000 personas estallaron en gritos con una ovación que hubiera despertado al mismo diablo desde el infierno. Apareció corriendo saludando con una sonrisa nerviosa. El público en pie no paraba de aplaudir. Se rumoreaba su presencia en el directo y eso atrajo a muchas personas.
Sólo iba a tocar tres canciones en el concierto de su amigo Elton John y la primera de ellas fue "Whatever gets you thru the night" del reciente disco de Lennon: Walls and Bridges, un sencillo que llegó al número uno y que contó con la participación de Elton John en el piano y en los coros. Luego interpretaron dos temas más, muy míticos de The Beatles y de etapas muy distintas de Lennon en la banda: "Lucy in the sky with diamonds" del Sgt. Pepper's y "I saw her standing there", de la primerísima etapa de los Fab Four. Lennon bromeó diciendo: "Era una canción de un antiguo novio mío del que me separé y se llama Paul".
Para cuando terminaron el público estaba fuera de sí, siendo consciente que estaba viviendo un momento histórico. "Todos lloraban a mi alrededor", afirmó Margo Stevens, que había ido al concierto expresamente en avión, tal como se relata en la biografía de Lennon escrita por Philip Norman: "John abrazaba a Elton y Elton también parecía que estaba llorando". "Fue un increíble momento", dijo Yoko Ono en el interesante documental LennoNYC (2010) de Michael Epstein. En los bastidores, Yoko Ono estaba esperando a John... Poco tiempo después se reconciliarían.
Fue la última vez que se vio a Lennon encima de un escenario de concierto y ahora se cumplen los 40 años. La actuación fue una promesa que le había hecho a Elton John si el tema "Whatever gets you thru the night" llegaba al número uno. Elton John quería que Lennon interpretara una de sus canciones insignia: "Imagine". Sin embargo, éste lo rechazó: "Quería divertirme un poco y tocar rock´n´roll, y no quería hacer más de tres porque después de todo el concierto era de Elton". Incluso unos días antes de la actuación, Lennon se fue a un concierto de Elton John a Boston y allí estuvo a punto de declinar su participación en el directo en el Madison Square Garden "al ver", como cuenta Norman en su libro, "su coduetista representar de diversas guisas una dama de pantomima cósmica, una corista de Las Vegas y un Sombrero Loco mariquita".
Lennon y Elton John se habían conocido un año antes, en diciembre de 1973, en Los Angeles, donde el exbeatle estaba viviendo una de sus épocas vitales más locas tras su ruptura con Yoko Ono. Lennon, que fue acompañado por May Pang en ese periplo, llamó esa etapa ´Lost weekend´. "Estaba fuera de control", admitió el mismo Lennon. Una oscura etapa que tenía que durar unas semanas y se alargó 14 meses, un tiempo lleno de alcohol y drogas en el que Lennon estuvo presente en las fracasadas grabaciones de un disco con Phil Spector, en el que grabó Walls and Bridges, produjo el disco Pussy Cats de Harry Nilsson y el tema "Too many coocks (spoil the soup)" del Rolling Stone Mick Jagger y protagonizó algún que otro altercado en público. En esa etapa se dio un hecho histórico y fue una sesión en marzo de 1974 en el que tocaron John Lennon a la guitarra y Paul McCartney a la batería improvisando ante un grupo reducido de personas. muzikalia.com
